वॉल्टर लिपमैन रूढ़िबद्ध छवियों (stereotypes) को संसार पर एक प्रक्षेपण के रूप में संदर्भित करते हैं। यद्यपि वे मुख्यतः रूढ़िबद्ध छवियों को उन प्रस्तुति विधियों से अलग करने में रुचि नहीं रखते जिनका प्रमुख सरोकार संसार नहीं है, हमारे लिए ऐसा करना महत्वपूर्ण है, विशेषकर क्योंकि हमारा ध्यान मीडिया कथाओं में प्रस्तुति पर है, जो सामाजिक के साथ-साथ सौंदर्यात्मक रचनाएँ भी हैं।

इस दृष्टिकोण में, रूढ़िबद्ध छवियाँ काल्पनिक पात्रों की एक व्यापक श्रेणी, अर्थात् 'प्रकार' (type), की एक विशिष्ट उप-श्रेणी हैं। रूढ़िबद्ध छवियाँ मूलतः अपने सौंदर्यात्मक कार्य से परिभाषित होती हैं, अर्थात् कथा में चरित्र-चित्रण की एक विधा।

'प्रकार' कोई भी ऐसा पात्र है जो कुछ तुरंत पहचानने योग्य और परिभाषक विशेषताओं के उपयोग से रचा जाता है, जो कथा के दौरान बदलतीं या विकसित नहीं होतीं और जो मानव संसार की सामान्य, आवर्ती विशेषताओं की ओर संकेत करती हैं। 'प्रकार' का विपरीत उपन्यासात्मक पात्र है, जो अनेक विशेषताओं से परिभाषित होता है जो कथा के दौरान धीरे-धीरे ही प्रकट होती हैं, एक ऐसी कथा जो पात्र की वृद्धि या विकास पर टिकी होती है और इस प्रकार उस अद्वितीय व्यक्तित्व पर केंद्रित होती है, न कि संसार की ओर बाहर की ओर संकेत करती है। किसी भी समाज में उपन्यासात्मक पात्र को 'प्रकार' पर वरीयता दी जाती है, इस स्पष्ट कारण से कि समाज सामाजिक अलंकार के स्तर पर सामूहिक या जनसमूह पर व्यक्ति को वरीयता देता है।

इसी कारण, सामान्य सामाजिक मुद्दों को संबोधित करने वाली अधिकांश कथाएँ फिर भी किसी विशेष व्यक्ति की कहानी कहने पर समाप्त होती हैं, जिससे सामाजिक मुद्दे विशुद्ध व्यक्तिगत और मनोवैज्ञानिक मुद्दों में लौट आते हैं। जब हम सामाजिक श्रेणियों, उदाहरण के लिए मद्यपियों, की प्रस्तुति और परिभाषा को संबोधित करते हैं, तो हमें विचार करना होता है कि एक चरित्र-चित्रण विधा में दूसरी की तुलना में क्या दाँव पर है।