एशिया और अफ़्रीका की साम्राज्यवादी विजय की प्रक्रिया यूरोपीय साम्राज्यवादी शक्तियों के बीच तीव्र प्रतिद्वंद्विताओं और संघर्षों के साथ चली। उपनिवेशों पर प्रतिस्पर्धी दावे अक्सर युद्ध की स्थितियाँ बनाते थे।

तथापि, सामान्यतः इनमें से अधिकांश संघर्ष यूरोप के सम्मेलन-कक्षों में सुलझा लिए जाते थे और युद्ध टाल दिए जाते थे। यूरोपीय शक्तियों ने अपने प्रतिद्वंद्वी दावे कि कौन-सा देश कौन-सा क्षेत्र प्राप्त करेगा, क्विड प्रो क्वो, अर्थात कुछ के बदले कुछ, के आधार पर, कुछ पाने के बदले कुछ देकर सुलझाए।

उदाहरण के लिए, 1904 में, परस्पर-विरोधी दावों की लंबी अवधि के बाद जिसने उन्हें लगभग युद्ध के कगार पर पहुँचा दिया था, ब्रिटेन और फ़्रांस ने एक गुप्त समझौता किया जिसके अनुसार ब्रिटेन को मिस्र में खुली छूट दी गई और बदले में मोरक्को फ़्रांस को दिया जाना था। जब जर्मनी को इसका पता चला, तो उसने माँग की कि फ़्रांस मोरक्को पर अपना दावा छोड़ दे। अंतर्राष्ट्रीय संकटों की एक शृंखला चली, जिसने यूरोप को युद्ध के कगार पर ला दिया।

मोरक्को का मुद्दा अंततः 1911 में सुलझा जब फ़्रांस फ़्रेंच कांगो का एक हिस्सा जर्मनी को देने पर सहमत हुआ और जर्मनी ने फ़्रांस को सूचित किया कि वह मोरक्को में जो चाहे कर सकती है। इन संकटों को बनाने और सुलझाने में, फ़्रेंच कांगो या मोरक्को के लोगों की, जिनके क्षेत्रों का सौदा हो रहा था, कोई राय नहीं थी।