स्थलरुद्ध (landlocked) देश, ऐसे रोगों वाले क्षेत्र जिन्हें नियंत्रित या ठीक करना कठिन है, और ऐसे क्षेत्र जो अपने माल के प्रमुख बाज़ारों से बहुत दूर हैं, सभी विकासात्मक रूप से अलाभप्रद स्थिति में हैं, और यह अलाभ संभवतः पहले के युग में अधिक था, जब चिकित्सा ज्ञान सीमित था और परिवहन तथा संचार की लागत कहीं अधिक थी। मौसम और रोग के कारण, विशेष रूप से उष्णकटिबंधीय परिवेश शीतोष्ण क्षेत्रों की तुलना में नगरीकरण और औद्योगीकरण के लिए कम अनुकूल हो सकते हैं।

कुछ विद्वान उप-सहारा अफ़्रीका जैसे उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों की विकासात्मक समस्याओं का एक बड़ा भाग भूगोल को ही मानते हैं। परंतु भौगोलिक कारक पूरी कहानी नहीं हो सकते, क्योंकि एक ही क्षेत्र के देशों में बहुत भिन्नता है।

यदि हम बहुत समान भौगोलिक विशेषताओं वाले कम विकसित देशों की तुलना करें, तो कुछ ने अत्यंत अच्छा किया है जबकि अन्य ने बहुत खराब। किसी राष्ट्र की जलवायु और भूगोल उसके विकास को गढ़ते हैं, पर वे ऐसा राष्ट्र के लोगों, सामाजिक संरचनाओं, राजनीति और नीतियों पर अपने प्रभाव के माध्यम से करते हैं।