यह स्मरण रखना चाहिए कि भारत में राष्ट्रवादी आंदोलन, सभी राष्ट्रवादी आंदोलनों की तरह, मूलतः एक बुर्जुआ (bourgeois) आंदोलन था। यह विकास के स्वाभाविक ऐतिहासिक चरण का प्रतिनिधित्व करता था, और इसे एक श्रमिक-वर्ग आंदोलन मानना या उसके रूप में इसकी आलोचना करना गलत है। गांधी ने उस आंदोलन का, और उस आंदोलन के संबंध में भारतीय जनसमूह का, परम मात्रा में प्रतिनिधित्व किया, और वे उस सीमा तक भारतीय जनता की आवाज़ बन गए। भारत और भारतीय जनसमूह को गांधी का मुख्य योगदान उन शक्तिशाली आंदोलनों के माध्यम से रहा है जो उन्होंने राष्ट्रीय कांग्रेस के ज़रिए चलाए।

देशव्यापी कार्रवाई के माध्यम से उन्होंने करोड़ों को गढ़ने का प्रयास किया और बहुत हद तक इसमें सफल रहे। उन्होंने उन्हें एक हतोत्साहित, डरपोक और निराश जनसमूह से, जिसे हर प्रभावी स्वार्थ ने डराया और कुचला था और जो प्रतिरोध में असमर्थ था, आत्म-सम्मान और आत्म-निर्भरता वाले, अत्याचार का प्रतिरोध करते और किसी बड़े ध्येय हेतु एकजुट कार्रवाई और बलिदान में सक्षम लोगों में बदल दिया। गांधी ने लोगों को राजनीतिक और आर्थिक मुद्दों पर सोचने को प्रेरित किया, और प्रत्येक गाँव और प्रत्येक बाज़ार लोगों में भरी नई विचारधाराओं और आशाओं पर तर्कों और वाद-विवादों से गूँज उठा।

वह एक अद्भुत मनोवैज्ञानिक परिवर्तन था। इसके लिए समय परिपक्व था, और परिस्थितियों तथा विश्व-दशाओं ने इस परिवर्तन के लिए काम किया। किंतु उन परिस्थितियों का लाभ उठाने हेतु एक महान नेता आवश्यक था, और गांधी वही नेता थे।

गांधी ने भारत में सर्वाधिक महत्त्व की एक क्रांतिकारी भूमिका निभाई क्योंकि वे वस्तुगत दशाओं (objective conditions) का सर्वाधिक लाभ उठाना जानते थे और जनसमूह के हृदय तक पहुँच सकते थे, जबकि अधिक उन्नत विचारधारा वाले समूह बड़े पैमाने पर हवा में काम करते रहे क्योंकि वे उन दशाओं से मेल नहीं खाते थे और इसलिए जनसमूह से कोई पर्याप्त प्रत्युत्तर नहीं जगा सके। यह पूर्णतः सत्य है कि राष्ट्रवादी धरातल पर काम करते हुए गांधी वर्ग-संघर्ष के रूप में नहीं सोचते थे, और उनके मतभेदों को सुलझाने का प्रयास करते थे। फिर भी, उन्होंने लोगों को जो कर्म सिखाए उन्होंने अनिवार्यतः जन-चेतना को बढ़ाया और सामाजिक मुद्दों को महत्त्वपूर्ण बना दिया। हमारे लिए, वे भारत की आत्मा और सम्मान का प्रतिनिधित्व करते थे, और ब्रिटिश सरकार या अन्य द्वारा उनका अपमान भारत और उसकी जनता का अपमान था।