यद्यपि भारत की विश्व में दूसरी सबसे बड़ी नगरीय जनसंख्या और एक बड़ी गंदी बस्ती जनसंख्या है, 2001 की जनगणना तक गंदी बस्तियों के आँकड़े उपलब्ध नहीं थे। भारत के महापंजीयक ने गंदी बस्ती जनसंख्या की गणना पहली बार 2001 में की, और वह भी केवल 743 नगरों और शहरों हेतु।

2001 में भारत के कुल 5161 नगरों में से केवल 640 नगरों और शहरों में कोई गंदी बस्ती सूचित हुई। 2011 की जनगणना में 4041 शहरों और नगरों से गंदी बस्ती के आँकड़े संकलित हुए, और केवल 2542 ने कोई गंदी बस्ती सूचित की, जिनकी गंदी बस्ती जनसंख्या लगभग 68 मिलियन थी।

योजना आयोग द्वारा 2010 में गठित प्रणब सेन समिति ने गंदी बस्ती जनसंख्या 93 मिलियन आँकी थी। यूएन हैबिटैट ने 2006 में यह संख्या अनुमानतः 170 मिलियन बताई।