मनुष्य ही एकमात्र प्राणी है जो हँसता और रोता है, क्योंकि वही एकमात्र प्राणी है जो इस अंतर से प्रभावित होता है कि वस्तुएँ जैसी हैं और जैसी उन्हें होना चाहिए। हम गंभीर विषयों में अपनी अपेक्षाओं से अधिक होने पर रोते हैं; हम तुच्छ बातों में अपनी अपेक्षाओं के निराश होने पर हँसते हैं। हम वास्तविक और अनिवार्य कष्ट के प्रति सहानुभूति से आँसू बहाते हैं, जैसे हम अनुचित और अनावश्यक के प्रति सहानुभूति के अभाव से हँसी में फूट पड़ते हैं।

आँसू किसी अचानक और प्रचंड भावना से अभिभूत मन की स्वाभाविक और अनैच्छिक प्रतिक्रिया हैं। हँसी उसी प्रकार की ऐंठनयुक्त और अनैच्छिक गति है, जो मात्र आश्चर्य या विरोधाभास से उत्पन्न होती है।

गंभीर वह तनाव है जो मन किसी दी गई घटना-व्यवस्था की अपेक्षा और उससे जुड़े महत्व पर डालता है। जब यह तनाव अपनी सामान्य तीव्रता से अधिक बढ़ जाता है और अच्छे-बुरे के प्रचंड विरोध से भावनाओं को खींचता है, तो यह त्रासद (tragic) बन जाता है। हास्यास्पद (ludicrous) इस तनाव का अपनी सामान्य तीव्रता से नीचे अप्रत्याशित शिथिल होना है, विचारों के अचानक स्थानांतरण से जो मन को चौंकाकर आनंद के सजीव बोध में झकझोर देता है।