शब्द 'एनालिसिस' (विश्लेषण) प्राचीन यूनानी पद 'एनालुसिस' से निकला है। उपसर्ग 'एना' का अर्थ है 'ऊपर', और शेष का अर्थ है 'खोलना', 'मुक्ति' या 'विघटन', जिससे 'एनालुसिस' का अर्थ हुआ 'खोलकर ढीला करना' या 'विघटन'। यह पद सहज ही किसी समस्या के समाधान या विघटन तक विस्तृत हो गया, और इसी अर्थ में इसका प्रयोग प्राचीन यूनानी ज्यामिति और दर्शन में हुआ।

प्राचीन यूनानी ज्यामिति में विकसित विश्लेषण की पद्धति ने प्लेटो और अरस्तू दोनों को प्रभावित किया। किंतु सुकरात की परिभाषा-विषयक चिंता का प्रभाव भी महत्त्वपूर्ण था, जिसमें आधुनिक प्रात्ययिक विश्लेषण की जड़ें पाई जा सकती हैं। तो प्राचीन यूनानी चिंतन में हमारे पास पद्धतियों का एक जटिल जाल है, जिनमें सर्वाधिक महत्त्वपूर्ण हैं सुकराती परिभाषा, जिसे प्लेटो ने अपनी विभाजन-पद्धति में विस्तृत किया, उनकी संबद्ध प्राक्कल्पना-पद्धति, जो ज्यामितीय विश्लेषण पर आधारित थी, और वह पद्धति जो अरस्तू ने अपने 'एनालिटिक्स' में विकसित की।

पिछली दो सहस्राब्दियों में कोई सर्वसम्मति स्थापित होने के बजाय, इन पद्धतियों के बीच के संबंध आज बढ़ते विवाद के विषय हैं। इन सबके मूल में भी मेनो के विरोधाभास द्वारा उठाई गई दार्शनिक समस्याएँ हैं, जो उसका पूर्वाभास देती हैं जिसे हम अब विश्लेषण का विरोधाभास कहते हैं, कि कोई विश्लेषण सही और सूचनाप्रद दोनों कैसे हो सकता है, और प्लेटो का उसे स्मृति-सिद्धांत के माध्यम से हल करने का प्रयास, जिसने अपने आप में एक विशाल साहित्य को जन्म दिया है।