संपत्ति, हॉबहाउस के शब्दों में, वस्तुओं पर मनुष्य के नियंत्रण के रूप में समझी जानी चाहिए, ऐसा नियंत्रण जिसे समाज मान्यता देता है, जो कमोबेश स्थायी और अनन्य होता है। संपत्ति निजी हो सकती है, चाहे वह व्यक्तिगत हो या सामूहिक, अथवा वह सार्व हो सकती है।

संपत्ति के विकास के अपने विवरण में हॉबहाउस ने देखा कि सभी समाजों में कुछ व्यक्तिगत निजी संपत्ति होती है, किंतु अनेक आदिम समाजों में प्रमुख आर्थिक संसाधन सामुदायिक स्वामित्व में होते हैं, जैसे आखेट-भूमि, चरागाह और गोचर। अधिक विकसित कृषि समाजों में निजी स्वामित्व प्रधान हो जाता है। फिर भी हॉबहाउस ने बताया कि यद्यपि जनजातीय सार्व स्वामित्व लुप्त हो जाता है, संयुक्त परिवार के लिए सार्व स्वामित्व फिर भी बना रह सकता है।

आर.एच. लोवी, संपत्ति के अपने उत्कृष्ट संक्षिप्त विवरण में, जो आदिम और सभ्य समाजों की तुलनात्मक सामग्री पर आधारित है, लगभग यही दृष्टिकोण प्रस्तुत करते हैं। सभी आदिम लोगों में व्यक्तिगत निजी संपत्ति होती है, जिसमें नाम, नृत्य, गीत, मिथक, अनुष्ठानिक राजचिह्न, उपहार, अस्त्र और घरेलू उपकरण शामिल हैं। जहाँ तक उत्पादन के उपकरणों का प्रश्न है, आखेटकों और खाद्य-संग्राहकों में, जहाँ भूमि जनजातीय संपत्ति है, तथा कृषकों और पशुपालकों में अंतर होता है। कृषकों में भूमि में व्यक्तिगत निजी संपत्ति प्रायः पाई जाती है, यद्यपि कुल या जनजाति उसके उपयोग या हस्तांतरण पर अब भी नियंत्रण रख सकते हैं। पशुपालकों में भूमि सामुदायिक स्वामित्व में हो सकती है किंतु पशुधन नहीं, क्योंकि पशुधन का स्वामित्व व्यक्तिगत संपत्ति की भावना को प्रबल रूप से विकसित करता है।