रूढ़धारणाएँ, संसार से हमें प्राप्त होने वाले जटिल आँकड़ों की भारी मात्रा को व्यवस्थित करने के एक रूप के रूप में, केवल एक विशेष रूप की हैं। ये किसी समाज में व्यक्तियों के निरूपण और वर्गीकरण हैं। ये उस समाज को सामान्यताओं, प्रतिरूपण और प्ररूपण के माध्यम से बोधगम्य भी बनाती हैं। जब तक कोई यह न माने कि संसार में कोई निश्चित सच्ची व्यवस्था है जो मनुष्यों के समक्ष पारदर्शी रूप से प्रकट होती है और उनकी संस्कृति में निष्कंटक रूप से व्यक्त होती है, तब तक व्यवस्थित करने की यह क्रिया, जिसमें रूढ़धारणाओं का उपयोग शामिल है, एक आवश्यकता बन जाती है।

यह वास्तव में अपरिहार्य है। यह उस तरीके का भाग है जिससे समाज स्वयं को बोधगम्य बनाते हैं, और इसलिए वास्तव में स्वयं का निर्माण और पुनरुत्पादन करते हैं। ऐसी सभी व्यवस्थाएँ आंशिक और सीमित हैं, परंतु इसका अर्थ असत्य नहीं। आंशिक ज्ञान असत्य ज्ञान नहीं है। यह बस पूर्ण ज्ञान नहीं है।

तथापि, इस दृष्टिकोण के भीतर रूढ़धारणाओं के बारे में दो समस्याएँ हैं। पहली यथार्थ का गुंजायमान भ्रम है। इसके साथ किसी विशेष व्यवस्था की पूर्णता में विश्वास होता है। यह इसकी सीमाओं और आंशिकता, इसकी सापेक्षता और परिवर्तनशीलता को पहचानने से इनकार है। दूसरी, यह न केवल इतिहास का उत्पाद है बल्कि उस समाज के भीतर शक्ति संबंधों में भी परिलक्षित है।

रूढ़धारणाएँ समाज पर अधिक शक्तिशाली द्वारा थोपी जाती हैं और व्यवस्था सामाजिक शक्ति में आधारित है। रूढ़धारणाओं की पश्चिमी धारणा को प्रायः एक शॉर्टकट माना जाता है और यह उस तरीके की ओर संकेत करती है जिसमें रूढ़धारणाएँ निरूपण का एक बहुत सरल, प्रभावशाली, सहज-ग्राह्य रूप हैं। फिर भी, ऐसी धारणा बहुत सारी जटिल सूचना और संबंधों को संघनित करने में कम सक्षम है। प्रायः, रूढ़धारणाओं की देखी गई सरलता भ्रामक होती है।