अब भारत के बच्चों को कम-से-कम आठ वर्ष की शिक्षा अवश्य मिलनी है। कचोटता प्रश्न यह है कि क्या यह कागज़ पर ही रहेगा या वास्तविकता बनेगा। यह स्मरण कराने की शायद ही आवश्यकता हो कि यह अधिकार संविधान में निहित अन्य अधिकारों से भिन्न है, इस अर्थ में कि लाभार्थी, एक छह वर्ष का बच्चा, न तो इसकी माँग कर सकता है और न ही अधिकार के अस्वीकार या उल्लंघन पर कानूनी लड़ाई लड़ सकता है।

सभी दशाओं में, यह वयस्क समाज ही है जिसे बच्चे की ओर से कार्य करना होता है। एक और विशेषता में, जहाँ किसी बच्चे का शिक्षा का अधिकार (RTE) अस्वीकृत होता है, वहाँ बाद में दिया गया कोई प्रतिकर (compensation) पर्याप्त या प्रासंगिक नहीं हो सकता। ऐसा इसलिए क्योंकि बचपन अधिक समय तक नहीं रहता।

यदि किसी बच्चे की ओर से लड़ी गई कानूनी लड़ाई अंततः जीत भी ली जाए, तो वह किसी लड़के या लड़की के लिए कम ही उपयोगी होगी, क्योंकि बचपन में विद्यालय में चूका गया अवसर जीवन में बाद में वही प्रयोजन नहीं साध सकता। यह लड़कियों के लिए पीड़ादायक रूप से सत्य हो सकता है, क्योंकि हमारा समाज उन्हें केवल एक छोटा-सा बचपन देता है, यदि देता भी है।

RTE भारत के इतिहास में कानून का एक निर्णायक बिंदु तब बना जब कन्या-भ्रूण हत्या के रूप में बालिका-वध की वीभत्स प्रथा पुनः उभरी। यह समाज में एक गहरे उथल-पुथल (deeper turmoil) का लक्षण है, जो लड़कियों की शिक्षा की परंपरागत बाधाओं को और बढ़ा रहा है। लड़कियों की बौद्धिक क्षमता के प्रति दुराग्रही पूर्वाग्रह हमारी सांस्कृतिक विविधता में व्याप्त है, और शिक्षा-व्यवस्था उसका समाधान नहीं कर पाई है।