उत्तरी अमेरिका के पूर्वी तट पर स्थित तेरह अंग्रेज़ी उपनिवेशों द्वारा इंग्लैंड से स्वतंत्रता जीतकर संयुक्त राज्य अमेरिका के रूप में उभरने के लगभग सौ वर्षों में, उस देश ने अपना वर्तमान भू-भागीय विस्तार प्राप्त कर लिया था। संयुक्त राज्य का पश्चिम की ओर भू-भागीय विस्तार उन क्षेत्रों में बसी अमेरिकी इंडियन जनजातियों की कीमत पर हुआ।

अमेरिकी इंडियनों ने इन अतिक्रमणों का विरोध किया, पर 1890 तक यह प्रतिरोध अंततः साउथ डकोटा के वुंडेड नी नामक स्थान पर एक नरसंहार में समाप्त हो गया। संयुक्त राज्य ने लुइसियाना और अलास्का के विशाल भू-भाग क्रमशः फ़्रांस और रूस से खरीदे, और मेक्सिको के साथ युद्ध के बाद टेक्सास और कैलिफ़ोर्निया उससे छीन लिए।

1861 और 1865 के बीच एक गृहयुद्ध हुआ जब संयुक्त राज्य के दक्षिणी राज्य, जो मुख्यतः कृषिप्रधान थे और जहाँ बागान दास-श्रम से चलते थे, संघ से अलग हो गए। गृहयुद्ध में दक्षिणी राज्यों की हार के परिणामस्वरूप, संघ बच गया और दासता समाप्त कर दी गई। गृहयुद्ध की समाप्ति के लगभग तीन दशकों के भीतर, संयुक्त राज्य विश्व की अग्रणी औद्योगिक शक्ति बन गया था।

उन्नीसवीं सदी के अंत तक वह विश्व के कुल लोहा और इस्पात उत्पादन का लगभग एक-तिहाई उत्पादन कर रहा था। उद्योग की लगभग हर शाखा में उसने विश्व के हर अन्य देश को पीछे छोड़ दिया।