उत्तरी अमेरिका के पूर्वी तट पर स्थित तेरह अंग्रेजी उपनिवेशों द्वारा इंग्लैंड से स्वतंत्रता प्राप्त कर संयुक्त राज्य अमेरिका के रूप में उभरने के लगभग सौ वर्षों के भीतर उस देश ने अपनी वर्तमान भौगोलिक सीमाएँ प्राप्त कर लीं। संयुक्त राज्य का पश्चिम की ओर भौगोलिक विस्तार उन क्षेत्रों में निवास करने वाली अमेरिकी इंडियन जनजातियों की कीमत पर हुआ।

अमेरिकी इंडियनों ने इन अतिक्रमणों का प्रतिरोध किया, किंतु 1890 तक यह प्रतिरोध अंततः साउथ डकोटा के वूंडेड नी नामक स्थान पर एक नरसंहार में समाप्त हो गया। संयुक्त राज्य ने लुइसियाना तथा अलास्का के विशाल क्षेत्र क्रमशः फ्रांस तथा रूस से खरीदे, तथा मेक्सिको के साथ युद्ध के पश्चात उससे टेक्सास तथा कैलिफोर्निया छीन लिए।

1861 से 1865 के बीच एक गृहयुद्ध हुआ, जब संयुक्त राज्य के दक्षिणी राज्य, जो मुख्यतः कृषि प्रधान थे और जहाँ बागानों में दास श्रम से कार्य होता था, संघ से अलग हो गए। गृहयुद्ध में दक्षिणी राज्यों की पराजय के परिणामस्वरूप संघ बना रहा तथा दासता समाप्त कर दी गई। गृहयुद्ध की समाप्ति के लगभग तीन दशकों के भीतर संयुक्त राज्य विश्व की अग्रणी औद्योगिक शक्ति बन गया।

उन्नीसवीं शताब्दी के अंत तक वह विश्व के कुल लोहा एवं इस्पात उत्पादन का लगभग एक तिहाई उत्पादन कर रहा था। उद्योग की लगभग हर शाखा में उसने विश्व के हर अन्य देश को पीछे छोड़ दिया।