कई अन्य क्षेत्रों की तरह, स्त्रियों के प्रश्न पर भी मार्क्स ने हेगेल को अपना आरंभ-बिंदु बनाया। हेगेल स्त्रियों को कम तर्कक्षमता वाली, हीन मानता था और स्त्री-पुरुष के स्वाभाविक भेद को अपरिवर्तनीय देखता था। मार्क्स ने स्वयं स्त्रियों की भूमिका और स्थिति पर बहुत कम कहा; उसने यह मान लिया कि समाजवाद उनकी मुक्ति ले आएगा। द जर्मन आइडियोलॉजी और कैपिटल में उसने परिवार के भीतर श्रम के स्वाभाविक और स्वतःस्फूर्त विभाजन की बात की, जहाँ पहला संपत्ति-संबंध तब उठा जब पुरुष ने अपनी पत्नी और बच्चों को अपने दास के रूप में देखा और उनके श्रम पर अधिकार रखा। मार्क्स ने यह नहीं समझाया कि यह कैसे हुआ और स्त्रियों की स्थिति पर ध्यान केंद्रित नहीं किया।

एंगेल्स ने द ओरिजिन ऑफ़ द फैमिली, प्राइवेट प्रॉपर्टी एंड द स्टेट में पितृसत्ता के उद्गम का भौतिकवादी विवरण दिया और स्त्रियों की अधीनता को निजी संपत्ति के उदय से जोड़ा। द होली फैमिली में मार्क्स और एंगेल्स ने कहा कि स्त्रियों की मुक्ति की मात्रा सामान्य मुक्ति के मापदंड के रूप में प्रयुक्त हो सकती है, यह विचार मार्क्स ने 1868 में डॉ. एल. कुगेलमान को लिखे पत्र में दोहराया। 1845 में मैक्स स्टिर्नर की आलोचना करते हुए मार्क्स ने परिवार को उसके विशिष्ट ऐतिहासिक संदर्भ के बिना देखने के विरुद्ध चेताया, और कहा कि पूँजीपति वर्ग ने परिवार को बुर्जुआ परिवार का चरित्र दिया, जिसके बंधन ऊब और धन थे।