भारतीय शासकों, विशेषकर बंगाल के पाल और सेन शासकों और दक्षिण भारत के पल्लव और चोल शासकों ने, चीन के साथ व्यापार को प्रोत्साहित करने का प्रयास किया। चोल शासक राजेंद्र प्रथम ने चीन के साथ व्यापार में उनके हस्तक्षेप को समाप्त करने हेतु मलाया और पड़ोसी देशों के विरुद्ध एक नौसैनिक अभियान भेजा।

ऐसे प्रमाण हैं कि दक्षिण भारत, उड़ीसा और बंगाल में जहाज़-निर्माण में लगे अनेक जहाज़-कारखाने थे। ऐसे जहाज़-कारखाने पश्चिमी तट पर भी, गुजरात सहित, स्थित थे।

इस प्रकार इस क्षेत्र में भारत के विदेशी व्यापार की वृद्धि एक प्रबल नौसैनिक परंपरा पर आधारित थी, जिसमें जहाज़-निर्माण और एक प्रबल नौसेना, तथा इसके व्यापारियों का कौशल और उद्यम शामिल थे। चीनी व्यापार उसमें लगे देशों के लिए बहुत अनुकूल था, इतना कि तेरहवीं शताब्दी में चीनी सरकार ने चीन से सोने और चाँदी के निर्यात को प्रतिबंधित करने का प्रयास किया। भारतीय जहाज़ धीरे-धीरे अरबों और चीनियों के आगे झुक गए, जिनके जहाज़ बड़े और तेज़ थे।

हमें बताया जाता है कि चीनी जहाज़ कई मंज़िल ऊँचे थे और 400 सैनिकों के अलावा 600 यात्री ले जाते थे। चीनी जहाज़ों की वृद्धि में एक महत्वपूर्ण कारक एक आदिम नाविक-दिक्सूचक का उपयोग था, एक आविष्कार जो बाद में चीन से पश्चिम की ओर गया।