आदर्श रूप से, वैज्ञानिक उन सामान्य नियमों से निष्कर्ष निकालते हैं जिन्हें वे सत्य जानते हैं। उदाहरण के लिए, यदि हम जानते हैं कि विशाल वस्तुएँ गुरुत्व के कारण एक-दूसरे को आकर्षित करती हैं, तो यह निकलता है कि पेड़ से छूटने पर सेब ज़मीन पर गिरेगा। सामान्य से विशेष की ओर यह तार्किक तर्कण निगमनात्मक (deductive) तर्कण कहलाता है।

तथापि, अक्सर हम प्राकृतिक तंत्रों को नियंत्रित करने वाले सामान्य नियम नहीं जानते। उदाहरण के लिए, हम देखते हैं कि वर्ष बीतने के साथ पक्षी प्रकट और लुप्त होते हैं। भिन्न स्थानों पर अनेक बार-बार के प्रेक्षणों से, हम अनुमान लगा सकते हैं कि पक्षी स्थान-स्थान पर जाते हैं।

हम यह सामान्य नियम बना सकते हैं कि पक्षी मौसमी रूप से प्रवास करते हैं। अनेक प्रेक्षणों से सामान्य नियम बनाना आगमनात्मक (inductive) तर्कण है। यद्यपि निगमनात्मक तर्कण आगमनात्मक तर्कण से अधिक तार्किक रूप से ठोस है, यह केवल तभी काम करता है जब हमारे सामान्य नियम सही हों। हम संसार को समझने हेतु अक्सर आगमनात्मक तर्कण पर निर्भर रहते हैं क्योंकि हमारे पास कुछ ही अपरिवर्तनीय नियम हैं।

कभी-कभी तर्कण जितना ही अंतर्दृष्टि हमें किसी उत्तर तक ले जाती है। अनेक लोग शोध में अंतर्दृष्टि, सृजनशीलता, सौंदर्यबोध और सौभाग्य की भूमिका को पहचानने में विफल रहते हैं। हमारी कुछ सबसे महत्वपूर्ण खोजें श्रेष्ठ वैज्ञानिक पद्धति और वस्तुनिष्ठ अलगाव के कारण नहीं, बल्कि इसलिए हुईं क्योंकि अन्वेषक अपने विषयों में गहन रुचि रखते थे और ऐसे अनुमानों का पीछा करते थे जो साथी वैज्ञानिकों को अनुचित लगते थे।