जो लेखक 1857 में भारत में हुई क्रांति का इतिहास लिखने का दावा करते हैं, वे उन वास्तविक कारणों पर विचार करने का प्रयास नहीं करते जो उसका कारण बने। सभी महान धार्मिक और राजनीतिक क्रांतियों में, उन सिद्धांतों को भली-भाँति समझे बिना, जो कार्यरत हैं, प्रतीतः असंगत कड़ियों को जोड़ना असंभव है। मेज़िनी ने कार्लाइल की फ़्रांसीसी क्रांति पर एक आलोचनात्मक लेख में कहा कि प्रत्येक क्रांति का एक मूलभूत सिद्धांत होना चाहिए। कोई क्रांतिकारी आंदोलन तुच्छ और क्षणिक शिकायतों पर आधारित नहीं हो सकता। 1857 के विद्रोह के महान सिद्धांत स्वधर्म और स्वराज थे। उतना ही भ्रामक यह मत है कि विद्रोह अवध के विलय या चर्बी वाले कारतूसों के कारण हुआ। दिल्ली के सम्राट बहादुर शाह ज़फ़र ने स्वराज की अपनी घोषणा में कहा: भारत के हिंदुओ और मुसलमानो, उठो, उठो, हे भाइयो।