निकोटीन केवल तंबाकू में पाया जाता है और यह कैंसर का मार्ग प्रशस्त करता है। किंतु, क्या यह सत्य है? यह अनेक पौधों में पाया जाने वाला एक प्राकृतिक घटक है। निकोटीन के अंश बैंगन, टमाटर, आलू तथा अन्य जैसी विभिन्न सब्जियों में भी पाए जाते हैं।

सिगरेट के धुएँ में 7000 से अधिक रसायन होते हैं। इनमें से हाइड्रोजन साइनाइड, कार्बन मोनोऑक्साइड तथा अमोनिया जैसे रसायन स्वास्थ्य के लिए हानिकारक माने जाते हैं। कुछ स्वयं तंबाकू के पौधे के प्राकृतिक घटक हैं, किंतु अधिकांश हानिकारक पदार्थ निकोटीन से नहीं, अपितु तंबाकू के दहन से बनते हैं।

निकोटीन युक्त उत्पादों का उपयोग प्रायः चिंता, तनाव अथवा अवसाद को कम करने के लिए किया जाता है। 'ह्यूमन सेंट्रिक अप्रोच टू टोबैको कंट्रोल' (Human Centric Approach to Tobacco Control) रिपोर्ट यह उजागर करती है कि तनाव एवं चिंता श्रेणी-1 (Tier-I) शहरों में 62 प्रतिशत पुरुषों तथा 40 प्रतिशत महिलाओं को तंबाकू सेवन की ओर प्रेरित करती है। सिगरेट का निकोटीन धुएँ के अंतःश्वसन द्वारा फेफड़ों में अवशोषित होता है।

जब निकोटीन शरीर में प्रवेश करता है, तो यह परिसंचरण तंत्र में प्रवेश कर 20 सेकंड के भीतर मस्तिष्क तक पहुँच जाता है, जिससे तंत्रिकाप्रेषक (neurotransmitters) सक्रिय होते हैं जो आनंद की अनुभूति उत्पन्न करते हैं। कैंसर तथा तंबाकू-संबंधी रोगों का बोझ अत्यधिक है। एक नवीनतम WHO रिपोर्ट के अनुसार, 2022 में निदान किए गए मामलों की तुलना में कैंसर के नए मामलों की संख्या 2050 में बढ़कर कम से कम 35 मिलियन होने की संभावना है, जो 77 प्रतिशत की वृद्धि दर्शाती है। 2022 में भारत में अनुमानतः 1.4 मिलियन कैंसर के मामले सामने आए, जबकि प्रत्येक नौ में से एक नागरिक अपने जीवनकाल में कैंसर विकसित कर सकता है।