टेलीविजन एक सांस्कृतिक वस्तु है। यह एक आर्थिक रूप से निर्धारित पूँजीवादी अर्थव्यवस्था के भीतर काम करता है, परंतु इतना कहकर हमने बहुत कुछ और उल्लेखनीय रूप से बहुत कम दोनों कहा है। एक वित्तीय अर्थव्यवस्था है जिसमें धन प्रवाहित होता है, और एक सांस्कृतिक अर्थव्यवस्था है जिसमें अर्थ और आनंद प्रवाहित होते हैं, और इनके बीच संबंध उतना नियतात्मक नहीं है जितना कुछ सिद्धांतकारों ने प्रस्तावित किया है।

वित्तीय अर्थव्यवस्था में, टेलीविजन कार्यक्रमों और विज्ञापनों से बना है, पाठिकता से नहीं। एक कार्यक्रम उत्पादित की गई और फिर वितरकों को बेची गई वस्तु है। वितरण में इसकी भूमिका बदल जाती है और यह वस्तु के बजाय एक उत्पादक बन जाता है, और जो यह उत्पन्न करता है वह एक नई वस्तु है, अर्थात् श्रोता, जो फिर बदले में विज्ञापनदाताओं को वस्तु के रूप में बेचा जाता है।

यहाँ कार्यक्रम द्वारा वित्तीय अर्थव्यवस्था में वस्तु से उत्पादक की भूमिका-परिवर्तन अब श्रोता द्वारा किया जाता है, जो विज्ञापनदाता को बेची गई वस्तु के रूप में रह जाता है। परंतु सांस्कृतिक अर्थव्यवस्था में श्रोता वस्तु के रूप में अपनी भूमिका को अस्वीकार कर एक उत्पादक बन जाता है, अर्थ और आनंद का उत्पादक, और इस क्षण वह श्रोता होना बंद कर उस प्रक्रिया के भिन्न मूर्तरूप बन जाता है जिसे हम टेलीविजन देखना कहते हैं।

अर्थ और आनंद सांस्कृतिक अर्थव्यवस्था में उसी तरह प्रवाहित नहीं होते जैसे धन वित्तीय में। सबसे पहले, बिक्री या उपभोग के बिंदु पर धन का कोई आदान-प्रदान नहीं होता। टेलीविजन निःशुल्क प्रतीत होता है, यद्यपि इसके लिए वास्तव में भुगतान किया जा सकता है; भुगतान का उपभोग से कोई सीधा संबंध नहीं है, और लोग जितना चाहें और जो चाहें उपभोग कर सकते हैं, इस विचार के बिना कि वे क्या वहन कर सकते हैं।