विद्वान तीसरी दुनिया के समाजों की पश्चिमी धारणा का उल्लेख करते हैं। वे इसी की चर्चा करते हैं जब यह प्रश्न उठाते हैं कि तीसरी दुनिया की महिलाओं के बारे में ज्ञान कौन उत्पन्न करता है।

एक भारतीय विद्वान ने देखा है कि विकास पर अधिकांश नारीवादी साहित्य में तीसरी दुनिया की महिलाओं को 'आवश्यकताओं' और 'समस्याओं' वाली परंतु कम विकल्पों और कार्य करने की कोई स्वतंत्रता न रखने वाली के रूप में प्रस्तुत किया जाता है। ऐसे विश्लेषण के तरीकों से जो उभरता है वह आँकड़ों और कुछ श्रेणियों के उपयोग से गढ़ी गई एक औसत तीसरी दुनिया की महिला की छवि है। कहा जाता है कि एक औसत तीसरी दुनिया की महिला अपने स्त्री लिंग और अपने तीसरी-दुनिया के होने के आधार पर एक अनिवार्यतः कटा-छँटा जीवन जीती है: अज्ञानी, गरीब, अशिक्षित, परंपरा-बद्ध, घरेलू, परिवार-उन्मुख और पीड़ित।

यह पश्चिमी महिलाओं के शिक्षित, आधुनिक और अपने निर्णय स्वयं लेने की स्वतंत्रता वाली आत्म-प्रस्तुति के विपरीत है। ये प्रस्तुतियाँ पश्चिमी मानकों को उस कसौटी के रूप में मानती हैं जिसके विरुद्ध तीसरी दुनिया की महिलाओं की स्थिति मापी जाए। परिणाम पश्चिमी महिलाओं का अपनी तीसरी दुनिया की समकक्षों के प्रति एक संरक्षणवादी रवैया है।

यह पश्चिम की श्रेष्ठता के आधिपत्यकारी विचार का स्थायीकरण है। तीसरी दुनिया की महिलाओं के उत्पीड़न के समरूपीकरण और व्यवस्थीकरण की इसी प्रक्रिया में अधिकांश पश्चिमी नारीवादी विमर्श में शक्ति का प्रयोग होता है; इस शक्ति को इसकी व्याख्या की व्यक्तिपरक प्रकृति के कारण पुनर्परिभाषित करने की आवश्यकता है।