वयस्कों के रूप में हम भावनात्मक अभिव्यक्तियों का एक जटिल समुच्चय और अपने तथा दूसरों के भावनात्मक अवस्थाओं की प्रत्यक्षात्मक समझ विकसित करते हैं। शिशुओं में उद्दीपकों के प्रति दो सहज प्रारंभिक भावनात्मक उद्दीपन-अनुक्रियाएँ प्रतीत होती हैं, जिन्हें उपागमन (approach) और परिहार (avoidance) कहा जाता है। शिशु का भावनात्मक जीवन इन्हीं दो उद्दीपन-अवस्थाओं से थोड़ा ही अधिक है, सुखद उद्दीपन के प्रति आकर्षण जो उपागमन उत्पन्न करता है और अप्रिय उद्दीपन से हटना या परिहार।

चूँकि नवजात इसी प्रकार के भावनात्मक उद्दीपन के साथ आता है, उपागमन-परिहार अनुक्रिया पूर्ण विकासीय अर्थ रखती है। यह यह भी सुझा सकती है कि शिशु दूसरों की भावनात्मक चेहरे की अभिव्यक्तियों में अभिप्रेत अर्थ की सहज समझ के साथ जन्म लेते हैं। अतः यदि देखभालकर्ता चंचल मुद्रा अपनाता और प्रसन्न चेहरे की अभिव्यक्ति दिखाता है, तो शिशु उपागमन उद्दीपन-अवस्था में होगा और सबसे संभवतः दिखाई अभिव्यक्ति की नकल कर सकारात्मक प्रतिक्रिया देगा।

विपरीत भी लागू होता है, जहाँ हतोत्साहित मुद्रा अपनाने वाले माता-पिता शिशु में परिहार उद्दीपन-अवस्था आरंभ कर सकते हैं। परिहार उद्दीपन-अवस्था में शिशु माता-पिता के व्यवहार में परिवर्तन उकसाने हेतु व्यवहार दिखाएगा, जैसे रोना और 'मुझे उठा लो' का इशारा, या शांतिकारक या कंबल के किनारे जैसी किसी वस्तु को चूसना।

माता-पिता की हतोत्साहना का जारी रहना शिशु के सामान्य सामाजिक-भावनात्मक विकास हेतु गंभीर परिणाम रख सकता है। यह शिशु की नींद के प्रतिरूप में परिवर्तन कर सकता और चिड़चिड़ापन, क्रोध और चिंता के स्तर बढ़ा सकता है। शिशु का प्रतिकूल स्थितियों से परिहार उनके अपरिपक्व गत्यात्मक विकास के कारण सीमित होता है, अतः वे सिर घुमाना, दृष्टि-परिहार और रोना जैसी सरल परिहार युक्तियों का सहारा लेते हैं।