1964 में, अफ़्रीकी राष्ट्र ज़ाम्बिया और पूर्वी एशियाई देश दक्षिण कोरिया विकास के लगभग समान स्तर पर थे। जब ज़ाम्बिया ने 1964 में स्वतंत्रता प्राप्त की, तब उसकी संभावनाएँ दक्षिण कोरिया की तुलना में कहीं अधिक आशाजनक दिखती थीं। ज़ाम्बिया ताँबे में समृद्ध था, और उसके नवनिर्वाचित राष्ट्रपति केनेथ कौंडा देश में लोकप्रिय और विदेश में सम्मानित थे।

इसके विपरीत, दक्षिण कोरिया के पास लगभग कोई संसाधन नहीं था, वह एक सैन्य तानाशाही द्वारा शासित था, और घटाई जा रही अमेरिकी सहायता पर बहुत निर्भर था। पाँच दशक से अधिक बाद, दोनों देश एक-दूसरे से पूरी तरह भिन्न हो गए।

ज़ाम्बिया की अर्थव्यवस्था बुरी तरह विफल रही, और 1990 के दशक के मध्य तक औसत ज़ाम्बियाई की आय स्वतंत्रता के समय की मुश्किल से आधी रह गई। ज़ाम्बियाई लोगों ने अशांति और खाद्य दंगों के बीच कौंडा को सत्ता से हटा दिया, और 1990 के दशक में अफ़्रीका में फैली एड्स महामारी ने विफलताओं को और बढ़ा दिया। तब से स्थितियाँ कुछ सुधरी हैं, फिर भी ज़ाम्बिया का जीवन स्तर विश्व के सबसे निम्न स्तरों में से एक है।