मैरी क्यूरी एक पोलैंड में जन्मी भौतिकविद और रसायनज्ञ और अपने समय की सबसे प्रसिद्ध वैज्ञानिकों में से एक थीं। अपने पति पिएर के साथ मिलकर, उन्होंने रेडियम की खोज की, जो कैंसर के उपचार में व्यापक रूप से प्रयुक्त एक तत्व है, और यूरेनियम तथा अन्य रेडियोधर्मी पदार्थों का अध्ययन किया। पिएर के साथ उन्हें 1903 में भौतिकी के लिए नोबेल पुरस्कार दिया गया। मैरी का जन्म 7 नवंबर 1867 को वारसॉ, पोलैंड में एक भौतिकी शिक्षक की पुत्री के रूप में हुआ।

कम उम्र में ही उन्होंने एक प्रतिभाशाली मस्तिष्क और एक प्रसन्न व्यक्तित्व दिखाया, और अधिगम के प्रति उनके अत्यधिक उत्साह ने उन्हें हाई स्कूल के बाद अपनी पढ़ाई जारी रखने को प्रेरित किया। तथापि, वे असंतुष्ट हो गईं जब उन्हें पता चला कि वारसॉ का विश्वविद्यालय महिलाओं के लिए बंद था। उच्च शिक्षा पाने के लिए दृढ़संकल्पित, उन्होंने पोलैंड छोड़ दिया और 1891 में सोर्बोन, एक फ़्रांसीसी विश्वविद्यालय, में प्रवेश लिया, जहाँ उन्होंने भौतिकी में स्नातकोत्तर और डॉक्टरेट की उपाधि अर्जित की।

सोर्बोन में उन्होंने अपने समय के कुछ महानतम वैज्ञानिकों के साथ अध्ययन किया, जिनमें से एक पिएर क्यूरी थे। मैरी और पिएर ने 1895 में विवाह किया और भौतिकी प्रयोगशाला में साथ काम करते हुए कई उत्पादक वर्ष बिताए। रेडियम की खोज के थोड़े समय बाद, 1906 में पिएर घोड़ा-गाड़ी से मारे गए।

मैरी इस दुर्भाग्य से स्तब्ध रह गईं, और उनके पास स्वयं पालने के लिए दो छोटी बेटियाँ होने के तथ्य ने उनका कष्ट बहुत बढ़ा दिया। उनकी विरानी की भावना अंततः घटने लगी जब उन्हें सोर्बोन में अपने पति के उत्तराधिकारी के रूप में भौतिकी प्रोफ़ेसर बनने को कहा गया, और वे उस विश्व-प्रसिद्ध विश्वविद्यालय में प्रोफ़ेसरशिप पाने वाली पहली महिला बनीं। उन्हें 1911 में रेडियम को पृथक करने के लिए रसायन विज्ञान में दूसरा नोबेल पुरस्कार मिला। यद्यपि मैरी क्यूरी अंततः रेडियम के दीर्घकालिक संपर्क से एक घातक बीमारी से पीड़ित हुईं, वे अपने कार्य के प्रति कभी मोहभंग नहीं हुईं, और परिणामों की परवाह किए बिना उन्होंने स्वयं को विज्ञान और भौतिक संसार के रहस्यों को उजागर करने के प्रति समर्पित कर दिया था।