निम्नलिखित पर विचार कीजिए: विद्यमान सिद्धांत केवल विश्लेषण के आरंभ-बिंदु के रूप में प्रयुक्त होते हैं; नई संकल्पनाओं और संबंधों को गढ़कर सिद्धांतों का और विकास होता है जिनकी अंतर्वस्तु का अध्ययन व दृष्टांत दिया जाता है; और सिद्धांत का व्यावहारिक अनुप्रयोग केसों से दर्शाया जाता है। यह किस प्रकार के अनुसंधान की ओर संकेत है?

गुणात्मक अनुसंधान विद्यमान सिद्धांत को केवल आरंभ-बिंदु के रूप में लेता है और उसे केसों से दृष्टांतित नई संकल्पनाओं द्वारा विकसित करता है।

मात्रात्मक अनुसंधान नई संकल्पनाएँ आगमनात्मक रूप से गढ़ने के बजाय संख्यात्मक आँकड़ों से नियत परिकल्पनाओं का परीक्षण करता है।

मिश्रित अनुसंधान दोनों प्रतिमानों को मिलाता और इस विशुद्ध व्याख्यात्मक वर्णन से मेल नहीं खाता।

प्रायोगिक अनुसंधान नियंत्रण में चरों का हेरफेर करता है और केसों से संकल्पना-विकास पर केंद्रित नहीं होता।

गुणात्मक कार्य आगमनात्मक है, जो समृद्ध केस-सामग्री से उभरते सिद्धांत की ओर बढ़ता है।

आधारित सिद्धांत (grounded theory) एक उत्कृष्ट उपागम है जो सीधे गुणात्मक आँकड़ों से सिद्धांत बनाता है।