व्यापार नीति सामान्यतः जन-चेतना और मीडिया तक तब पहुँचती है जब कुछ राष्ट्रीय उत्पादक शिकायत करते हैं कि उनके द्वारा उत्पादित वस्तुओं में विकृत व्यापार है। प्रायः उत्पादक चिंतित होते हैं क्योंकि आयातित वस्तुएँ उनकी बिक्री में कटौती करती हैं, उन्हें विदेशी बाज़ारों से बाहर रखती हैं, और इसी तरह लाभ में कटौती करती हैं तथा घर पर नौकरियाँ छीनती हैं। व्यापार की घरेलू राजनीति समझने हेतु, हमें प्रश्नगत हितों, उन संस्थानों जिनके माध्यम से ये हित व्यक्त होते हैं, और प्रतिस्पर्धी हित एक-दूसरे से कैसे संपर्क करते हैं, यह जानना आवश्यक है।

व्यापार बाधाओं के लाभ और लागत दोनों हैं। व्यापार संरक्षण के लगभग सभी उपकरण, चाहे प्रशुल्क, कोटा या अन्य प्रतिबंध हों, आयात को अधिक महँगा बनाते हैं, जिससे घरेलू उत्पादक अपने उत्पाद अधिक बेच सकते हैं, अपने मूल्य बढ़ा सकते हैं, या दोनों। जब अमेरिका में आयातित विदेशी इस्पात पर प्रशुल्क लगाया जाता है, तो अमेरिकी इस्पात निर्माता ऊँचे मूल्यों पर बिक्री बढ़ा सकते हैं।

परिणामस्वरूप, वे लाभ बढ़ा सकते हैं, मज़दूरी बढ़ा सकते हैं और अधिक श्रमिक रख सकते हैं। कोटा, जो राष्ट्रीय बाज़ार में बिकने वाले विदेशी माल की मात्रा सीमित करते हैं, अंततः समान प्रभाव रखते हैं, क्योंकि आयात में कमी आपूर्ति घटाती है और इस प्रकार मूल्य बढ़ाती है। अतः व्यापार बाधाएँ राष्ट्रीय उत्पादकों की सहायता करती हैं। संरक्षण की सबसे प्रत्यक्ष लागत संरक्षित वस्तु के उपभोक्ताओं पर पड़ती है।

संरक्षण से उत्पादक लाभ पाते हैं और उपभोक्ता हानि उठाते हैं। एक व्यापार बाधा आर्थिक अक्षमताएँ लाती है। यह उपभोक्ताओं को उन वस्तुओं की कम खपत की ओर ले जाती है जिन्हें संरक्षण ने कृत्रिम रूप से महँगा बना दिया है।